Tecnicae - Puntos de vista analógicos para un mundo digital

Mi ordenador es libre

2008-06-10T10:31:00.004+02:00

El trabajo de los programadores es producir programas de ordenador (o software). Esto es todo lo que suelen saber los no iniciados sobre el tema.

La gente corriente no suele conocer nada de la técnica con la que se crean los programas, más allá de que la herramienta utilizada es un ordenador. Sin embargo todo el mundo tiene unas nociones más o menos profundas (o vagas) sobre otros temas más familiares, por ejemplo: cómo se construye un edificio, o un coche, o cómo se produce la electricidad. Forma parte del saber común o cultura general.

Pues bien, me propongo aclarar algunos conceptos sobre el tema. No se asusten, que va a ser un artículo muy ligero, de verdad.

El software lo crean (escriben) programadores humanos, con la ayuda de herramientas que también son otros componentes software escritos por otros humanos, que también usaron herramientas software, que... y así sucesivamente. Si, pero ¿qué herramienta usó el primer programador? La respuesta, claro, es: circuitos eléctricos (hardware). Es decir, el primer ordenador se programó modificando directamente su hardware. La evolución ha sido espectacular, no me lo negarán.
Los ordenadores no entienden el lenguaje humano, es decir, no es posible decirle a un ordenador "programa el Windows y cuando acabes me avisas". De hecho no es posible decirle nada porque un ordenador no tiene ninguna inteligencia, es sólo una máquina muy sofisticada que ejecuta las órdenes que se le han programado (los seguidores de las películas de Terminator explicarán que el fin de la Humanidad ocurrirá cuando un ordenador tome conciencia de su propia existencia, pero eso es otra historia).
Los programadores escriben los programas en un lenguaje mucho más reducido que el lenguaje que habitualmente hablamos pero también mucho más preciso, conocido como lenguaje de programación. El programa hay que traducirlo al lenguaje que entiende el ordenador (y ya hemos visto que entiende no significa comprende, si se me permite el juego de palabras). La traducción se realiza con otros programas (¿recuerdan las herramientas de las que hablábamos antes?) llamados compiladores.
Para fijar términos hay que aclarar que el programa original escrito por el programador se denomina código fuente y el resultado de la tradución, código ejecutable.

Lo importante es recordar que...

...una vez que el código fuente ha sido traducido al codigo ejecutable ya no se necesita para nada el primero.

De esta pequeña verdad ha nacido toda la potente industria informática y también un movimiento social que se rebela contra ella.

Software privativo y software libre

(Nota para puristas aficionados: usaré el término software privativo y no software propietario porque es el utilizado por la Free Software Foundation y porque esta última expresión es un anglicismo horrible).

Lean y asómbrense: El software que han comprado no es suyo. "¿Cómo que no? -- dirán algunos -- Si tengo factura y todo." Pues no. Y si no se lo creen pueden comprobarlo en el acuerdo de licencia que han aceptado al instalar cualquier pieza de software privativo (ese tocho de texto que aparece durante la instalación y que nadie lee). Lo que han adquirido es una licencia de uso, que les permite utilizar el software para los objetivos y en el contexto que el fabricante considera oportunos, pero nada más. Ni siquiera tienen (normalmente) el derecho a revenderlo. Y mucho menos a modificarlo para adaptarlo a sus necesidades específicas. De hecho, tampoco pueden ni siquiera intentar comprender cómo funciona por dentro.

Si estas condiciones se aplicaran a cualquier otro producto estoy seguro de que no lo querríamos comprar. Imaginemos que compramos un coche y el fabricante nos impone la condición de que sólo lo podemos utilizar los días laborables y en autopista de tres carriles, y que debo repostar únicamente gasolina de marca Repsol. Además, el coche no es mío sino que sigue perteneciendo al fabricante hasta el fin de su existencia y la tapa del motor está cerrada con una llave que no me entregan.

¿Suena poco razonable, verdad? Pues eso mismo que no aceptaría para su coche sí que lo está aceptando para su ordenador.

¿Hay alternativa? Afortunadamente, sí.

Se denomina software libre al que no impone ninguna de las limitaciones anteriores a su usuario. El término fue inventado por Richard Stallman, el fundador de la Free Softwre Foundation y se aplica al software que otorga a su usuario las siguientes libertades:

Libertad 0: Ejecutar el programa para cualquier propósito.
Libertad 1: Estudiar y modificar el programa.
Libertad 2: Copiar el programa para compartirlo con otros.
Libertad 3: Mejorar el programa y publicar las mejoras de forma que todos se puedan beneficiar de ellas.

Las libertades 1 y 3 requieren el código fuente (¿se acuerdan de él, no?) porque no es práctico ni a veces posible entender y modificar el programa a partir del código ejecutable.

Una vez explcado lo anterior, ya podemos decir que se denomina software privativo al que no es libre, es decir, el que no respeta todas las libertades anteriores.

El conflicto

El sector de la industria informática que se dedica a la producción de software basa su modelo de negocio en la imposición de restricciones al software que comercializan. Y la mejor forma de hacerlo, aparte de imponer unas condiciones de utilización con muchas limitaciones es no entregar el código fuente al usuario sino solo el código ejecutable. De esa forma será físicamente imposible la modificación del software (ojo, porque legalmente ya es imposible por la licencia de utilización).

Y los lectores que no son programadores dirán "Y a mí ¿qué? No tengo los conocimientos para modificar un programa".

A lo que se puede responder que tampoco tienen los conocimientos para arreglar un coche pero sí que tienen la libertad de llevarlo al mecánico que mejor les parezca (o a tunearlo como les apetezca sin que el fabricante se lo impida). Es decir, el usuario podría recurrir a un programador para que le adaptase el programa a sus necesidades específicas (por ejemplo, de una pequeña empresa) aunque él personalmente no sepa como hacerlo. Hablamos de la existencia de libertad, no de que haya que ejercerla siempre en primera persona.

La industria del software privativo ve al software libre como una amenaza muy seria para su negocio y por tanto se emplea a fondo para desprestigiarlo por todos los medios a su alcance. Por ejemplo, dicen que es inseguro porque todo el mundo puede ver cómo están hechos los mecanismos de seguridad, pero la verdad es que los hechos demuestran que el software más inseguro no es aquel que está más a la vista sino el más usado (el caso de Windows e Internet Explorer ilustra lo que pasa cuando todos los hackers y productores de virus del mundo se empeñan en atacar al mismo objetivo).

En este enfrentamiento no existen buenos ni malos, sino dos formas de entender el negocio. No se trata de promover la desaparición del software privativo, sino de hacer entender a la gente que no es necesario prescindir de las cuatro libertades de la FSF para disponer de buen software. Lo cual no quita que haya casos en los que es necesario recurrir al software privativo aun a pesar de sus inconvenientes.

Un ejemplo

Los no expertos, cuando compran un ordenador no saben cómo escapar a al llamado (irónicamente) Impuesto Microsoft, que consiste en la obligatoriedad que tiene el vendedor de ordenadores de incluir en el precio una licencia de uso de Windows. Es decir, en el precio que usted ha pagado por su ordenador ya le han cobrado el Windows, y les aseguro que es muy difícil (pero no imposible) comprar en España un ordenador sin Windows. Yo mismo estoy escribiendo esto en un portátil que venía con una licencia de Windows Vista (y que me cobraron) pero yo uso Linux. No suele haber escapatoria, así que no queda más remedio que aceptarlo y pagar, y luego ya con el ordenador en nuestro poder instalar lo que uno quiera.

Pero no quiero hablar de Linux (aunque recomiendo vivamente que lo prueben. Yo uso Ubuntu por si alguien se anima) sino de otro producto de Microsoft: Office. Esta suite ofimática se ha convertido en el estándar de facto en las empresas, fundamentalmente por el hecho de que Microsoft se ha ido ocupando de arruinar a todos sus competidores (¿alquien se acuerda de WordPerfect, Lotus 1,2,3, etc. ?). Es lo que tiene contar con unos bolsillos muy profundos.

En las empresas se usa Microsoft Office normalmente de forma legal, lo que significa que se está pagando por cada puesto en el que está instalado un montón de dinero, que además hay que volverse a gastar cada dos años más o menos que es cuando se publica una nueva versión. En los hogares, sin embargo, debido a su precio es habitual se usarlo de forma irregular (es decir, instalado sin licencia).

En ambos casos las quejas son las mismas: que Microsoft Office tiene demasiadas características muy sofisticadas que el usuario medio nunca va a utilizar. Es como si Microsoft se dedicase a engordar su producto para justificar que se adquiera la nueva versión.

Pues bien, existen varias alternativas libres y también gratuitas que funcionan en Windows y en otros sistemas operativos. Una de ellas es OpenOffice (o más correctamente OpenOffice.org). Se trata de una suite ofimática equiparable en calidad y características a la de Microsoft (aunque sí que es cierto que Microsoft Office es más avanzado en algunos aspectos) que tiene todas las funciones necesarias para el usuario medio-avanzado. Les animo a probarla y ya me dirán si no es cierto.

Descarga de OpenOffice.org (gratuito y en español)

Como conclusión y dado que lo mejor es predicar con el ejemplo, diré que yo personalmente utilizo únicamente software libre en mi ordenador. Se trata de un portátil HP que adquirí nuevo con una licencia de Windows Vista que nunca he usado, porque inmediatament instalé Linux (Ubuntu) que ya trae incorporado el OpenOffice. Y para mis trabajos de desarrollo utilizo también herramientas libres (Eclipse, GIMP, etc.).

La ventaja (aparte de la inmejorable relación calidad/precio, ya que el precio es cero) es que puedo disponer de las últimas versiones de software en cuanto se publican. Pero lo mejor de usar Linux es que en Linux no hay virus. Increíble, ¿verdad? Pues es cierto. Lo repito: en Linux no hay virus.

Mi ordenador es libre ¿y el tuyo?

La oferta y la demanda

2008-05-31T20:17:00.003+02:00

El modelo de oferta y demanda, también conocido como "Ley de la oferta y la demanda" es el que rige la fijación del precio de los bienes intercambiados en un mercado libre. Precisamente, un mercado libre se define como "aquel en el que los precios de los bienes se fijan por el libre acuerdo entre compradores y vendedores" por lo que la definición tiene algo de autorreferente.

Lo contrario de un mercado libre es un mercado intervenido, en el que los precios son influidos o fijados por un agente externo. Ejemplos que nos rodean:

El estado fija los precios máximos de un producto básico como la electricidad con el objetivo de contener la inflación.
La OPEP fija un precio mínimo del petróleo a base de mantener baja la producción.

En ambos casos el funcionamiento del mercado y, por tanto, la relación entre comprador y vendedor, se ve distorsionado por la intervención de un tercero. Cuando el estado fija los precios máximos de la electricidad está provocando un déficit a las compañías eléctricas, que dejan de tener interés en invertir para mejorar la red. Y cuando la OPEP impone un precio alto de venta del petróleo está asfixiando a los países consumidores, ya que al no haber competencia no pueden comprar más barato.

Pero ¿cómo funciona la fijación de precios en un mercado libre?

Imaginemos un mercado de venta de un producto cualquiera, por ejemplo trigo. Los compradores y vendedores se reúnen todos a la vez en la plaza del pueblo para cerrar los tratos, pero pronto se dan cuenta de que esto por sí mismo no funciona: un comprador que quisiera hacer el mejor trato tendría que hablar con cada uno de los vendedores para conocer su precio y así poder decidirse por el menor. Y cada vendedor tendría que hablar con cada comprador para poder elegir la oferta mayor.

Los compradores y vendedores deciden que intervenga un tercero que hará las veces de árbritro, facilitando las interacciones entre compradores y vendedores para que se llegue rápidamente a la fijación de un precio y se puedan realizar las transacciones.

Y comienza la compraventa:

Los vendedores se colocan a la izquierda del árbitro y los compradores a la derecha. El árbitro se sube en un estrado más elevado que le permite ver a ambos grupos, y coloca una pizarra de forma que esté a la vista de todos.
El árbitro escribe un precio en la pizarra ¿Cuál precio? Da lo mismo, como ahora veremos.
Previamente se ha acordado que los compradores dirán "¡compro!" cuando vean un precio al que querrían comprar, y los vendedores dirán "¡vendo!" cuando vean un precio al que querrían vender.
Los vendedores miran el precio escrito. Supongamos que es un precio demasiado bajo (p.ej. 10€), por lo que ninguno de ellos dice nada. Sin embargo los compradores estarían encantados de comprar a ese precio, así que todos dicen "¡compro!" sin pensarlo.
El árbitro escucha muchos "¡compro!" pero ningún "¡vendo!", así que se da cuenta de que el precio es demasiado bajo. Borra la cantidad y escribe otra más alta, p.ej. 20€.
Ahora escucha muchos "¡vendo!" y ningún "¡compro!", por lo que sabe que el precio es demasiado alto. Así que baja a 18€.
Y ahora ya hay algunos compradores que estarían dispuestos a pagar 18€, así que se empiezan a escuchar algunos "¡compro!" aislados, aunque muchos menos que los "¡vendo!". El árbitro vuelve a bajar, esta vez a 16€.
En ese momento el árbitro escucha el mismo número de "¡compro!" que de "¡vendo!". Se ha producido el equilibrio entre oferta y demanda, así que toca una campana para declarar abierta la contratación.
Los compradores y vendedores cruzan sus operaciones a 16€. Por supuesto no todos los presentes compran o venden, sino sólo aquellos a los que 16€ les parece un precio interesante para comprar o vender.
Tras unos minutos el árbitro toca de nuevo la campana para dar por finalizada la contratación. En estos momentos ha cambiado de mano una cierta cantidad de mercancía al precio de 16€, y el proceso puede volver a empezar.
Algunos de los compradores que compraron a 16€ estarían dispuestos a vender a mayor precio, así que se cambian del lado de los compradores al de los vendedores.
El árbitro escribe 17€ y escucha muchos "¡vendo!" (todos los compradores que compraron a 16€ y todos los vendedores que no pudieron colocar su mercancía a ningún comprador en el periodo de contratación). También escucha algunos "¡compro!" ¿Quiénes? Pueden ser compradores recién llegados o compradores que no pudieron comprar a 16€ en el periodo de contratación.
Y así indefinidamente.

Lo que he descrito es el funcionamiento rudimentario de una bolsa de valores. Ahora se utiliza la contratación electrónica (Mercado continuo) pero los principios son los mismos: cuadrar la oferta y la demanda para fijar el precio de los bienes.

Como se aprecia, en un mercado libre no puede existir el concepto de precio objetivo sino que sólo existe el precio de mercado. El precio de los bienes depende de su abundancia o escasez y de lo que los compradores estén dispuestos a pagar por ellos.

Piénsenlo la próxima vez que oigan decir que las grandes superficies inflan los precios de los productos o que el gobierno debería intervenir (más) los precios de la electricidad.

“Es de necios confundir valor y precio”. Quevedo
“El precio es lo que se paga. El valor es lo que se obtiene”. Warren Buffet

El problema de Monty Hall

2008-05-13T18:00:00.003+02:00

Se conoce como "el problema de Monty Hall" una paradoja lógica que a todos nos resultará familiar.

Monty Hall es el nombre del presentador de un famoso programa concurso de la televisión estadounidense llamado Let's make a Deal, emitido durante los años 60 y 70. Su mecánica consistía básicamente en ofrecer al concursante que eligiera uno de entre varios regalos ocultos. Luego se le daba la posibilidad de ir cambiando su regalo por otro de los restantes o una cantidad de dinero, y finalmente el concursante ganaba lo que contuviera el regalo con el que finalmente se quedaba.

¿Les suena? Seguro que sí. Muchos concursos televisivos emitidos en España se basan en un esquema parecido, por ejemplo la sección de La Subasta del famoso 1,2,3 o más recientemente el exitoso Allá tú.

En todos estos concursos el presentador normalmente ofrece al concursante intercambiar el regalo elegido por otro de los restantes o por una cantidad de dinero. Y aquí viene la paradoja.

Veamos:

Supongamos que inicialmente hay 3 cajas (A, B, C), una de las cuales contiene 1000 euros y las otras dos una patata.
Elegimos la caja A.
El presentador, para darle más interés, decide abrir la caja B para demostrar que contiene una patata (por supuesto, él sí que sabe en qué caja está el dinero y siempre abre una vacía). En este momento quedan la caja A en nuestro poder y la caja C sin abrir.
Y ahora viene el dilema: el presentador nos pregunta si queremos quedarnos con la caja A o cambiarla por la caja C.
La pregunta es ¿Cuál es la mejor elección? (si es que hay alguna mejor)

Intuitivamente casi todo el mundo responde que da igual, ya que hay el 50% de probabilidad de que el dinero esté en cualquiera de las dos cajas. Cierto ¿no...?

Pues no (por eso es una paradoja).

Pero antes de intentar explicarlo tengo que decir que la mejor manera de convencerse es probándolo en vivo. Se pueden tomar 3 naipes (2 del mismo valor y otro distinto que represntará el premio) y con la ayuda de un amiguete que hará de presentador intentar reproducir el juego en una serie de jugadas (50 serán suficientes) eligiendo siempre la misma alternativa (por ejemplo, quedarse siempre con la carta elegida) y luego repetir otra serie con la alternativa contraria (cambiar siempre la carta por la oculta). En seguida se apreciará cuál es la opción que proporciona mayores probabilidades de ganar.

Y ahora la explicación: lo mejor es cambiar de caja siempre ya que eso amplia claramente la probabilidad de ganar premio.

¿Por qué es así? No voy a intentar explicarlo mediante complejos estudios probabilísticos, que se pueden encontrar muy bien documentados consultando los enlaces que proporciono al final. Aquí va mi explicación sencilla que espero sea entendible:

Situación inicial: cada caja tiene 1/3 de probabilidad (digamos el 33% para aproximar) de contener el premio.
Elegimos la caja A, que recordemos que tiene el 33% de probabilidad.
Quedan las cajas B y C, cada una con el 33% de probabilidad, por lo que lógicamente entre ambas reúnen el 66% de probabilidad.

Es decir, hasta aquí tenemos que A=33% y B+C=66%

El presentador abre la caja B, que está vacía.
¿Qué nos queda? Aquí viene la paradoja.
Normalmente la respuesta será que la caja A tiene el 50% de probabilidad de premio y la caja C el otro 50%.
Pero lo que ocurre de verdad es que la probabilidad del 66% del grupo B+C se sigue manteniendo aunque la caja B esté abierta (ya que no hemos cambiado ninguna otra premisa del problema).

Aunque sea chocante, lo cierto es que A=33% y B(abierta)+C=66%. Recuérdese que nada ha cambiado excepto que B está ahora abierta. Podemos asimilarlo a que C "hereda" la probabilidad completa del 66% ya que sabemos que B está vacía y ya no se puede elegir pero sigue formando parte del grupo B+C.

Por lo tanto, aunque cueste creelo, la probabilidad de que C tenga premio es del 66% frente al 33% de A.

Lo mejor es cambiarse a C, sin duda.

Y como siempre habrá algún incrédulo, les animo a que hagan la prueba que les propuse más arriba si tienen un rato libre y un amigo dispuesto, o en su defecto que consulten los enlaces que les proporciono. Seguro que ellos lo explican mucho mejor que yo.

No se ve

2008-04-17T09:32:00.004+02:00

Todos lo hemos oído alguna vez. Se ha convertido en uno de esos hechos que todo el mundo sabe y da por ciertos sin pararse a pensar siquiera si tiene sentido o es posible.

Pues siento desilusionarles: la verdad es que...

la Gran Muralla China no se ve desde el espacio a ojo desnudo

¿No me creen? Bueno, quizá crean a la NASA, que de esto sabe algo más que yo. El artículo viene a decir que de ninguna manera se puede divisar la Gran Muralla desde una órbita baja, mucho menos desde la luna. Esto fue comprobado por un astronauta chino, Yang Liwei, al que por supuesto no se le puede acusar de haber puesto poco interés en el tema.

Otro mito que cae. Seguiremos informando.

Más datos:

Artículo de SPACE.com (en inglés)
Artículo de la Wikipedia (en español)

Mi tele es asíncrona

2008-04-10T10:19:00.002+02:00

No, no es que mi televisor esté averiado. Funciona perfectamente, gracias; de hecho, últimamente me he reconciliado con la "tele" después de bastante tiempo de sólo ver telediarios.

Lo que pasa es que en mi casa cada vez se dice menos lo de "voy a ver qué echan por la tele" y más lo de "voy a ver uno-o-varios-episodios-de-la-serie-que-me-gusta" en cualquier momento del día. Los hábitos televisivos ya no dependen de las decisiones de programación de las cadenas. Se acabó el estar pendiente de la hora para ver el último episodio de mi serie favorita, o pasar sueño porque las series interesantes las ponen casi de madrugada.

Bienvenidos a la televisión a la carta

Y todo gracias a tecnologías P2P (como eMule y BitTorrent) y a voluntarios que ponen a disposición del público los episodios de las series de éxito casi inmediatamente a su emisión [Aviso: no voy a hacer una defensa de la utilización de forma no autorizada de contenidos con copyright. Este artículo trata sólo del punto de vista tecnológico de la cuestión].

Las series que triunfan en las televisiones españolas están mayoritariamente producidas en Estados Unidos. Y se da el caso de que algunas de las más interesantes tardan años en emitirse en cadenas generalistas españolas y son condenadas a horarios infames (por ejemplo, las muy recomendables Californication o Dexter, si llegan a emitirse fuera de los canales de pago, seguro que son ambas programadas de madrugada).

Hoy en día es perfectamente posible disponer de varios episodios grabados de una determinada serie no emitida en España para verlos todos seguidos. Pruébenlo, es una experiencia comparable a leer una novela: uno puede leer sólo un par de paginas, uno o varios capítulos, o incluso toda la novela de una vez. Los que lo han probado (y me incluyo) ya no quieren estar pendientes de "qué echan por la tele".

El futuro de la televisión es asíncrono, y las cadenas (americanas, mayoritariamente) ya se están dando cuenta, poniendo a disposición de los internautas algunos de los capítulos de sus series para que se los descarguen y "consuman" cuando quieran. Sin embargo, las preferencias de los telespectadores van por delante de las tímidas iniciativas de la industria y necesitan más. Necesitan poder ver cualquier cosa en cualquier momento. Y esto ya es posible hoy.

Para los más avispados aquí dejo algunas referencias útiles:

TED (Torrent Episode Downloader) permite programar la bajada automática de los capítulos de las series que nos interesen. Hay que complementarlo con un cliente del protocolo BitTorrent que es el que realizará la bajada real.
SubDownloader permite bajar de forma fácil los subtítulos de los episodios descargados.

Ambas son aplicaciones libres, gratuitas y multiplataforma.

Estoy seguro de que pronto cambiará su forma de ver la televisión.

Mi coche va más lento cada día y hace cosas raras

2008-04-09T12:37:00.006+02:00

Un pequeño ejercicio de preguntas y respuestas:

Pregunta: Cuando usted se va a comprar un coche ¿a dónde acude?
Respuesta: A un concesionario/tienda de coches. Buscaré uno donde los comerciales me puedan asesorar correctamente.
Pregunta: Cuando usted quiere aprender a conducir un coche ¿a dónde acude?
Respuesta: A una autoescuela. Que tenga buenos profesores, por supuesto.
Pregunta: Cuando su coche tiene una avería ¿a dónde acude?
Respuesta: A un mecánico de coches que entienda de verdad.

Estas sencillas e inocentes preguntas tienen respuestas igualmente sencillas e inocentes, además de parecer obviedades como la copa de un pino.

Vale. Ahora cambiemos ligeramente los enunciados de las preguntas y veremos qué pasa con las respuestas:

Pregunta: Cuando usted se va a comprar un ordenador ¿a dónde acude?
Respuesta: A una tienda especializada en informática ==> ¡NO! A una gran superficie donde el dependiente entiende lo mismo de ordenadores que de neveras, pero que tienen muy buenas ofertas.
Pregunta: Cuando usted quiere aprender a manejar un ordenador ¿a dónde acude?
Respuesta: A una academia de informática ==> ¡NO! A ningún sitio. Si tengo dudas ya le preguntaré a mi hijo/sobrino/cuñado/amiguete/etc. que de esto controla cantidad y no me cobra nada porque le gustan esas cosas.
Pregunta: Cuando su ordenador tiene una avería ¿a dónde acude?
Respuesta: A un técnico informático ==> ¡NO! A mi hijo/sobrino/cuñado/amiguete/etc. que de esto controla cantidad y no me cobra nada porque le gustan esas cosas.

Si usted se ha visto retratado en las preguntas y respuestas del segundo grupo, siento mucho decirle que tiene totalmente merecidos todos los problemas que sus acciones le acarreen.

Los informáticos también comemos, no se les olvide...

mecacam

2008-03-18T09:24:00.006+01:00

"La necesidad crea el músculo"

Un día se me ocurrió probar mi velocidad de tecleo. No es que esté preparando oposiciones ni nada de eso, sino simplemente que tenía curiosidad por saber cómo habían evolucionado mis habilidades mecanográficas a lo largo de los años.

Resulta que cuando empezaba con esto de la informática tome un curso de mecanografía ya que, al fin y al cabo, el teclado iba a ser mi [futuro] instrumento de trabajo. Siempre me he considerado un tipo pragmático y opino que si te tomas algo en serio tu obligación es preocuparte por mejorar tus habilidades también en serio. Además, me horrorizaba pensar en estar toda mi vida tecleando con dos dedos...

Volviendo al tema, resulta que Google no me ayudó a encontrar ninguna aplicación decente en español para la medición de velocidad de tecleo (sí que encontré algunas aplicaciones freeware, shareware e incluso comerciales orientadas al aprendizaje, pero ninguna especializada en la medición de velocidad). Y ahí es donde se puso en marcha el diablillo informático que llevo dentro, como buen maniático del bit que soy: "¿y si me lo hago yo?". Esto es algo que siempre me ha gustado de la informática: si un informático necesita una herramienta que no puede obtener de otra forma, puede fabricársela él mismo. Otros oficios y profesiones no tienen esa ventaja.

Y así nació mecacam. Se trata de una aplicación web que he creado para suplir esa carencia, y enfocada sobre todo a la facilidad de uso.

Permite hacer pruebas de velocidad de tecleo con cualquier texto aportado por el usuario.
Tiene en cuenta las pulsaciones necesarias para escribir en un teclado español. Es decir, no se limita a contabilizar los caracteres tecleados sino que contabiliza correctamente las teclas pulsadas (p.ej. la palabra "Camión" se contabiliza como 6 pulsaciones).
Permite que cada usuario guarde algunos textos que utilice habitualmente para realizar las pruebas.
Lo mejor de todo es que utilizarla es completamente gratis.

Espero que le resulte útil a la gente, sobre todo los que estén preparando oposiciones y tengan que cumplir unos mínimos de velocidad de tecleo, aunque también puede ser útil para los mecanógrafos que no quieren perder práctica e incluso a los que estén aprendiendo.

Que lo disfruten.

El switch del chip

2007-12-08T09:43:00.000+01:00

"Cambiar el chip" es una expresión bastante extendida. Cuando alguien te dice "tienes que cambiar el chip" te está indicando que debes modificar tu forma de pensar sobre algún asunto, tratar de encontrar otro enfoque o abandonar ideas preconcebidas. Es una frase que se oye bastante entre los jóvenes y que parece muy moderna (por lo del "chip", la informática y todo eso).

Pero ¿que es un "chip"?

En electrónica se llama "chip" a un circuito integrado, es decir, una agrupación compleja de componentes electrónicos miniaturizados que se presentan integrados en un soporte de silicio y empaquetados de forma compacta, de manera que todo el "chip" se puede tratar como un componente en sí mismo (a veces se le llama "cucaracha" porque recueda vagamente un bicho con muchas patas).

Entonces ¿qué significa realmente "cambiar el chip"? El sentido aparente de la frase es que "hay que cambiar las ideas" (el "chip" sería la memoria electrónica que las guarda) o "la forma de pensar" (y en este caso el "chip" sería el procesador del ordenador). Pero...

... siempre hay un pero ¿no?. Veamos: la primera vez que yo oí esta expresión (y ya ha llovido lo suyo desde entonces) lo que decía era "cambiar el switch" Ojo, switch en lugar de chip.

Para los no iniciados en la lengua de Shakespeare hay que explicar que switch significa ni más ni menos que interruptor o conmutador eléctrico.
Y para los no iniciados en los arcanos de la programación, resulta que switch es como se denomina un tipo especial de datos de un programa que sólo puede tener dos valores (cierto y falso, normalmente). Queda para nota saber que también se le llama "dato booleano".

Mi teoría es que la frase "cambiar el switch" se ha transformado en "cambiar el chip", seguramente porque casi todo el mundo sabe lo que es un chip pero no todos conocen la palabra switch y mucho menos su acepción informática.

Esta vez no puedo proporcionar citas que apoyen mi opinión. En el peor de los casos se debe admitir que la teoría parece razonable ¿no?.

En Linux, criar elefantes es extremadamente aburrido

2007-12-05T09:18:00.000+01:00

Hoy toca artículo tirando a técnico. Lo siento por los no iniciados pero ya tenía ganas.
-.-.-.-.-.-.-

Lo de abandonar Windows y cambiarse a Linux es parecido a dejar de fumar:

Sabes que te conviene pero te resistes a hacer el esfuerzo.
Cuando lo estás intentando te da vergüenza admitirlo delante de tus amigos.
Es muy fácil sucumbir a la tentación y abandonar.
Y cuando por fin lo consigues te preguntas por qué no lo hiciste antes.

Lo anterior viene a cuento porque hace relativamente poco que soy un usuario de Linux a tiempo completo (es decir, todas las tareas que realizo en mis ordenadores, tanto habituales como no tanto, las hago en Linux). Como curiosidad diré que la distribución que uso es Ubuntu y recomiendo encarecidamente a todos los lectores que la prueben. Merece la pena.

Una de las cosas que distingue a Linux de Windows es... casi todo. Es decir, que tienes que hacer un cierto reajuste mental para abandonar la forma de trabajar inventada por la gente de Bill Gates y aprender cosas nuevas, que nunca viene mal.

Pues bien, vamos con una pregunta:

¿A quién no se le ha colgado Windows alguna vez? (vale, es una pregunta con truco, ya que "alguna vez" es un lapso de tiempo infinito).

Probemos con otra:

¿A quién no se le ha colgado Linux alguna vez? ("¡Cómo!" -- diran algunos -- ¿Linux se cuelga?")

Efectivamente, a veces Linux también se cuelga (y no me refiero a un cuelgue del gestor de escritorio [Gnome, KDE, etc.] sino a un cuelgue de verdad. De los que obligan a reiniciar la máquina con la consiguiente pérdida de información, como los de Windows... ¿o no es así?

Pues no. En Linux existe un último recurso para intentar salvar los documentos abiertos. Y la clave está en esta frase en inglés:

"Raising Elephants Is So Utterly Boring"

... que traducido al español sería algo así como "Criar elefantes es extremadamente aburrido".

Se trata, como seguro que alguien ya habrá adivinado, de una regla nemotécnica basada en las iniciales de la frase en inglés: REISUB. Las instrucciones de uso son:

Cuando se cuelgue el ordenador (no responde ninguna tecla y los recursos usuales como Ctrl-Alt-Supr y Ctrl-Alt-Borrado no funcionan), pulsar la siguiente secuencia de teclas:

"Alt + SysRq + R" - (pone el teclado en el modo adecuado).
"Alt + SysRq + E" - (temina todos los procesos).
"Alt + SysRq + I" - (mata todos los procesos).
"Alt + SysRq + S" - (sincroniza, o sea, graba los ficheros pendientes al disco).
"Alt + SysRq + U" - (vuelve a montar todos los sistemas de ficheros en modo sólo lectura).
"Alt + SysRq + B" - (reinicia la máquina).

Con esto la máquina rearrancará pero no habremos perdido nuestro trabajo no grabado.

Hay que tener en cuenta que la tecla SysReq puede ser problemática de pulsar en el teclado de un portátil, ya que suele necesitarse pulsar una tecla auxiliar marcada como [fn]. Pero con un poco de práctica se consigue.

Yo quiero proponer una regla nemotécnica alternativa pero en español :

"Reflexionando En Internet Sobre Un Blog"

¿Está bien, no? Pues hala, todos a usar Linux y a esperar los inevitables cuelgues con confianza.

Vía: Nerd Experience

Ni truco ni trato

2007-10-31T15:46:00.001+01:00

Halloween es una fiesta de tradición anglosajona que hace unos pocos años que empieza a popularizarse en España, fundamentalmente debido a las celebraciones escolares. Cuando se aproxima el día de Todos los Santos se puede ver a los niños saliendo del colegio disfrazados de esqueleto o bruja, y llevando alguna manualidad relacionada con calabazas de rostro fantasmal.

En el mundo anglosajón los niños se disfrazan el día de Todos los Santos y van de casa en casa del vecindario gritando "Trick or treat!", a lo que los vecinos responden invitándoles a golosinas, costumbre muy similar a la española de "pedir el aguinaldo" en Nochebuena.

La pregunta es: ¿qué significa "trick or treat"?...

Los más rápidos en responder probablemente hayan dicho "truco o trato", una traducción popularizada por los nefastos doblajes de las series americanas que vemos a diario en nuestras pantallas. Y mucho me temo que estarán equivocados.

Lo de traducir "trick or treat" por "truco o trato", por muy estendido que esté, es realmente un FromLostToTheRiverismo; es decir, una traducción incorrecta de una expresión que aparentemente es muy fácil de traducir (es una derivación del concepto de "falso amigo" con el que los traductores profesionales denominan las palabras que parecen similares en idiomas distintos pero cuyo significado es muy diferente).

Veamos:

Trick significa efectivamente "truco" pero también "broma".
Treat por su parte no significa "trato" así que es un falso amigo en toda la regla. Sin embargo uno de sus significados es "golosinas".

Por lo tanto, la traducción correcta de "trick or treat" es... "broma o golosinas". Es decir, los niños amenazan al dueño de la casa con gastarle una broma (por ejemplo, tirar petardos en su puerta) si no les da algunas chucherías.

Así que ya sabéis: si un grupo de pequeños esqueletos y brujas llama a vuestra puerta gritando "¡truco o trato!" les podéis responder con algo así como "¡niños, a ver si estudiais más inglés!" (lo cual probablemente no os libre de la broma pero seguro que os permite ganar tiempo para buscar algunos caramelos en el fondo del cajón).

Referencias:

Trick or treat en la Wikipedia en inglés (el artículo en la Wikipedia en español no está completo y contiene errores).

Un error mayúsculo

2007-07-03T00:06:00.000+02:00

Hace poco que el diario "El País", uno de los más leídos de España, ha modificado su cabecera para incluir el acento ortográfico en la Í, pasando a ser EL PAÍS. Se justifica este cambio en que hasta no hace mucho tiempo la RAE no aclaró de forma inequívoca la regla que rige la acentuación de las letras mayúsculas.

Por mi parte, el argumento de que "las mayúsculas no se acentúan" lo llevo oyendo hace mucho tiempo y siempre surje cuando alguien lo menciona como que se lo enseñaron así en el colegio.

Bien, el caso es que la RAE, en su Diccionario Panhispánico de Dudas, lema Tilde 2 dice:

7. Acentuación de letras mayúsculas

Las letras mayúsculas, tanto si se trata de iniciales como si se integran en una palabra escrita enteramente en mayúsculas, deben llevar tilde si así les corresponde según las reglas de acentuación: Ángel, PROHIBIDO PISAR EL CÉSPED. No se acentúan, sin embargo, las mayúsculas que forman parte de las siglas

Está claro ¿no?. Pero ahora, la pregunta es ¿de dónde viene el bulo de la excepción del acento ortográfico de las mayúsculas?

La propia RAE, en las Consultas lingüisticas, apartado Preguntas más frecuentes, dice que (el señalado es mío):

Tilde en las mayúsculas

Las letras mayúsculas deben escribirse con tilde si les corresponde llevarla según las reglas de acentuación gráfica del español, tanto si se trata de palabras escritas en su totalidad con mayúsculas como si se trata únicamente de la mayúscula inicial:

Su hijo se llama Ángel.
ADMINISTRACIÓN
ATENCIÓN, POR FAVOR.

La Real Academia Española nunca ha establecido una norma en sentido contrario.

La acentuación gráfica de las letras mayúsculas no es opcional, sino obligatoria, y afecta a cualquier tipo de texto. Las únicas mayúsculas que no se acentúan son las que forman parte de las siglas; así, CIA (sigla del inglés Central Intelligence Agency) no lleva tilde, aunque el hiato entre la vocal cerrada tónica y la vocal abierta átona exigiría, según las reglas de acentuación, tildar la i.

Así que si nos atenemos a esto, parece que nunca ha existido esa excepción a la regla. Es probable que cuando se introdujo el uso de las máquinas de escribir y posteriormente de las linotipias se admitiese no acentuar las mayúsculas simplemente porque los primeros modelos no tenían esa posibilidad. Y luego se ha extendido como bulo para aprovecharse de que escribir una palabra en mayúsculas nos ahorraba pensar si debía acentuarse o no.

La ley del mínimo esfuerzo, como casi siempre, parece ser la responsable.

Cuando "casi 1" es igual a 1

2007-04-15T01:40:00.000+02:00

Un repaso a las matemáticas del cole:

Es evidente que 0,999999... (o sea 0,9 periódico) es distinto de 1 ¿verdad?

Pues va a ser que no. Veamos:

Sabemos que 1/3 = 0,333…
Multiplicando por 3 ambos miembros, tenemos que: 3 × (1/3) = 3 × 0,333… que debería ser igual a 0,999…
Por lo tanto se ve que 0,999… debe de ser igual a 1, ya que (1 / 3) × 3 = 1

La demostración anterior está extraída de este artículo de la Wikipedia en el que se pueden encontrar otras demostraciones más rigurosas.

Un caso más en el que la ciencia (en este caso, las matemáticas) contradicen a la intuición.

Procrastinación

2007-04-13T23:20:00.000+02:00

El verbo procrastinar tiene un origen latino que viene a significar "dejar algo para mañana". Se trata de ese impulso que todos hemos sentido alguna vez de postergar una tarea desagradable, normalmente con la excusa de empezar otra supuestamente más urgente pero que, casualmente, nos gusta más.

El refrán "no dejes para mañana lo que puedas hacer hoy" es justo lo contrario a la procrastinación. Hay una versión en broma que dice "no hagas hoy lo que puede que no tengas que hacer mañana" que creo que resume perfectamente el concepto.

Y, por cierto, ¿no tienes otra cosa mejor que hacer en este momento que leer este comentario? Dicho sea sin acritud, claro.

Para más información, véase el artículo de la Wikipedia en español y en inglés.

Las 7 maravillas maravillosas

2007-03-22T21:11:00.000+01:00

Un compañero me ha reenviado hace unos días un mensaje de correo electrónico en el que se solicita el voto en la elección de las "Siete nuevas Maravillas del Mundo" para la Alhambra de Granada (el único monumento español en liza). En el mensaje se indica que el voto se puede emitir en la web http://www.new7wonders.com.

Dado que soy de naturaleza desconfiada, antes de emitir mi voto intenté averiguar algo sobre el proceso de votación. Y aquí expongo mis hallazgos.

Importante: La siguiente información está extraída de la propia web http://www.new7wonders.com (es pública y cualquiera que la busque puede encontrarla sin mucho trabajo). Incluyo mi propia traducción al español.

La web está realmente bien diseñada y sin duda recomiendo que le echéis un vistazo. En ella se explica que el próximo 7 de julio de 2007 (7 del 7 del 7) se van a elegir las 7 nuevas maravillas del mundo en sustitución de las 7 maravillas clásicas de las que solo queda en pie una de ellas (las pirámides de Egipto). En ninguna parte se dice que la elección esté promovida por un organismo oficial, aunque tampoco se indica lo contrario. Digamos que la campaña tiene un aire de "oficialidad".

En http://www.new7wonders.com/index.php?id=8&L=0 se puede leer:
"Las comúnmente conocidas como Siete Antiguas Maravillas del Mundo eran monumentos construidos por el hombre, seleccionados por Philon de Bizancio en 200 A.C."
(...)
"Ahora, tal como Pierre de Coubertin revivió los Juegos Olímpicos en 1896 con su versión moderna de la competición, Bernard Weber, el fundador de New7Wonders, busca revivir el concepto de las 7 Maravillas del Mundo con su ambiciosa campaña global, las 7 Maravillas del Mundo."

En http://www.new7wonders.com/index.php?id=39:
"Bernard Weber ha tenido una carrera variada como cineasta, cuidador de museos, aviador y explorador. Conocedor de cinco idiomas, este canadiense nacido suizo ha empleado la mayor parte de su vida viajando por el mundo y experimentado el raro sentimiento de aventura e inspiración que surge al encontrarse con diferentes culturas.
Las Nuevas 7 Maravillas serán posteriormente documentadas en una espectacular película IMAX de gran formato, tarea para la que la extensa experiencia cinematográfica de Weber será de gran ayuda."

En http://www.new7wonders.com/index.php?id=6&L=0:
"El cincuenta por ciento del beneficio neto obtenido por el Proyecto Nuevas 7 Maravillas se utilizará para financiar trabajos de restauración por todo el mundo."

En http://www.new7wonders.com/index.php?id=38&L=0:
"El antiguo Director General de la UNESCO, el español Dr. Federico Mayor Zaragoza, ha sido nombrado presidente del comité".

En http://www.new7wonders.com/index.php?id=476:
“La compañía portuguesa Realizar Impact Marketing, conocida por su innovadora e internacional multimedia, creará y producirá el evento el 7 de julio de 2007, que será transmitido a todo el mundo".

En http://www.new7wonders.com/index.php?id=5:
“New7Wonders es un movimiento auténticamente global, combinando el alcance a los medios de comunicación de masas con la interactividad global y los eventos del mercado. Una agencia de comunicación global ha calculado que el conocimiento entre la población mundial ya es del 25% - y esto sólo puede crecer.

Si le gustaría asociarse con esta campaña en un ámbito comercial, como patrocinador, evento, medio u otro licenciatario, por favor revise las categorías aplicables en esta sección y utilice el formulario de contacto para comunicarse con nosotros.

Están disponibles paquetes informativos para todas las categorías.

Existen beneficios únicos con New7Wonders - ¡Juntos podemos hacer historia comercial y de marketing!"

Los hechos son:

Una fundación propiedad de un cineasta millonario crea una web muy llamativa para que la gente vote a las 7 maravillas del mundo, y de paso vender publicidad del evento de proclamación que será retransmitido a todo el mundo ($$$$!!!)

El 50% del beneficio neto de la fundación será dedicado a la restauración de monumentos (¿y el otro 50%, que debe ser una pasta gansa?). En España esto no podría llamarse “fundación”, ya que por ley deben dedicar al menos el 70% de las ganancias netas a los fines fundacionales y el resto a incrementar la dotación o las reservas.

Piensa hacer una película en IMAX, que supongo que se distribuirá mundialmente con gran éxito (más pasta). Nótese que la película la hará él, no la fundación, por lo que sus beneficios no irán incluidos en el reparto del mencionado 50%.

La web tiene la apariencia de que se trata de alguna iniciativa oficial, pero la verdad es que es propiedad de una “fundación” (¿empresa?) privada y el único contacto con algún organismo oficial es la intervención de Federico Mayor Zaragoza en calidad de presidente del comité de elección. Nótese que Federico Mayor Zaragoza fue director general de la UNESCO (o sea, que ya no lo es y en ningún sitio se dice que la represente). O sea, que no existe ninguna iniciativa de la UNESCO (ni de nadie, aparte del tal Weber) para proclamar las nuevas 7 maravillas del mundo.

Por si no quedaba claro, “New7Wonders es un movimiento verdaderamente global, combinando un alcance a los medios de comunicación de masas con la interactividad global y los eventos del mercado”

Y no os olvidéis de que “Existen beneficios únicos con New7Wonders - ¡Juntos podemos hacer historia comercial y de marketing!”

Atando cabos, mis conclusiones son (blanco y en botella):

Un cineasta millonario se inventa un sistema para hacerse famoso y de paso ganar un montón de pasta (o viceversa).

De todas formas, seguro que si votáis por la Alhambra no le va a perjudicar…

Por cierto, que algunos políticos no desaprovechan la oportunidad de gastar el dinero de los contribuyentes: http://www.20minutos.es/noticia/215227/0/alhambra/granada/maravilla/

EPRICNE

2007-03-21T19:57:00.000+01:00

"La excepción confirma la regla"

Extraña afirmación, ¿verdad? A mi me lo parece, desde luego. Siempre que he escuchado esta frase me ha parecido que no tenía sentido. Así que un día me puse a investigar su significado, y estos son mis hallazgos:

El fragmento de la frase original en latín es: "Exceptio probat regulam". Su traducción es un poco controvertida: el problema está en el significado del verbo "probat", que puede traducirse como "prueba" (o "demuestra") o "pone a prueba" (o "comprueba"). Evidentemente es la primera acepción la que ha llegado a nuestros días como la archiconocida frase que encabeza este artículo; sin embargo, el significado de la frase cambia radicalmente si se utiliza la segunda posibilidad: "la excepción pone a prueba la regla" o, lo que es lo mismo, "la regla es puesta a prueba por la excepción".

Luego tenemos dos significados posibles:

"La excepción demuestra la regla"
"La excepción comprueba la regla"

¿Cuál es el correcto?

Pués me temo que ninguno (aunque el primero casi acierta, pero por casualidad). Veamos:

La frase latina completa es "Exceptio probat regulam in casibus non exceptis", cuyo significado aceptado es "La excepción confirma la regla en los casos no exceptuados" y en la que "confirma" tiene el sentido de "confirma la existencia". No se trata de una frase del latín clásico (o, al menos, no se ha podido demostrar) sino de un principio jurídico medieval expresado en latín por ser esta la lengua culta de la época, cuyo significado es: "si existe una excepción, entonces debe existir una regla para los demás casos no cubiertos por la excepción".

Ejemplo: Si vemos un aviso que dice "Se prohibe aparcar los viernes", podemos deducir fácilmente que el resto de los días de la semana sí que se permite aparcar. O sea, que el enunciado de una excepción ("los viernes no se puede aparcar") da a entender la existencia de una regla para la que ésta es excepción ("se permite aparcar todos los días").

Como se ve, no solo no es cierto que "la excepción confirma la regla" sino que "la excepción demuestra que existe una regla general con excepciones". El principio jurídico viene a decir que "si no existiera una regla no harían falta excepciones".

Este sentido de la frase puede resultar chocante, sobre todo teniendo en cuenta que mucha gente ha intentado encontrar explicaciones lógicas al sentido popular de "la excepción demuestra la regla" y que, al igual que la misma frase, van contra el propio razonamiento lógico. Por eso voy a proporcionar citas que sostienen la explicación anterior (aunque, por desgracia, se trata de artículos en inglés, idioma en el que existe el mismo equívoco con la frase. Lo siento pero no he podido encontrar ninguno en español)

El artículo de la Wikipedia en inglés: http://en.wikipedia.org/wiki/Exception_that_proves_the_rule
El artículo de la Wikipedia en español: http://es.wikipedia.org/wiki/La_excepci%C3%B3n_confirma_la_regla
The phrase finder tiene un artículo sobre el tema: http://www.phrases.org.uk/meanings/exception-that-proves-the-rule.html
alt.usage.english proporciona varias citas, incluyendo el uso que Cicerón hace no de la frase sino del citado principio jurídico: http://alt-usage-english.org/excerpts/fxtheexc.html

Si algún lector puede proporcionar enlaces a páginas en español que puedan enriquecer este artículo estaré muy agradecido.

Esto es todo.

Se me olvidaba: por si a estas alturas alguien no ha adivinado lo que significa el título de este artículo, aquí le dejo de nuevo la frase latina en cuestión:

"Exceptio Probat Regulam In Casibus Non Exceptis".